La prospettiva che l'ossigeno sulla Terra possa esaurirsi un giorno sembra più adatta a un film di fantascienza che alla realtà. Tuttavia, uno studio recente pubblicato sulla rivista "Nature Geoscience" suggerisce che questo scenario potrebbe effettivamente verificarsi.
Secondo i ricercatori guidati dallo scienziato ambientale Kazumi Ozaki, la Terra affronterà una significativa deossigenazione nel futuro, e il momento in cui questo accadrà è più vicino di quanto potremmo pensare.
Il nostro pianeta ha già vissuto un'epoca in cui l'atmosfera era priva di ossigeno libero, noto come Eone Archeano, circa 4 miliardi di anni fa. Successivamente, il Grande Evento di Ossidazione ha portato a un incremento notevole dei livelli di ossigeno, principalmente grazie alla comparsa di organismi fotosintetici. Oggi, l'ossigeno rappresenta circa il 21% della nostra atmosfera, essenziale per la vita di organismi complessi come gli esseri umani.
L'invecchiamento del Sole è il principale responsabile della futura deossigenazione. Man mano che il Sole invecchia, diventa più caldo e rilascia più energia. Questo aumento di calore provoca una riduzione dell'anidride carbonica nell'atmosfera, poiché il CO2 si decompone assorbendo calore. Gli esperti prevedono che l'ossigeno nell'atmosfera terrestre diminuirà fino a raggiungere livelli circa un milione di volte inferiori a quelli attuali.
Questa scoperta ha importanti implicazioni per la ricerca di pianeti abitabili. I ricercatori suggeriscono di cercare segnali biologici diversi dall'ossigeno per aumentare le possibilità di individuare la vita altrove. Questo approccio è fondamentale per il progetto NExSS (Nexus for Exoplanet System Science) della NASA, che si concentra sullo studio dell'abitabilità di pianeti diversi dalla Terra.
Il momento cruciale in cui ciò avverrà? Un miliardo di anni da ora. Anche se sembra un lasso di tempo incredibilmente lungo, questa previsione ci ricorda la fragilità e la transitorietà del nostro pianeta e della vita su di esso.
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